Digitaler Etikettendruck: Wenn Geschwindigkeit, Präzision und Vielfalt der Schlüssel sind

Der digitale Etikettendruck ist heute ebenso beliebt wie die seit Jahrzehnten verwendeten traditionellen Druckverfahren. Er ist zwar keine Allzwecklösung für ausnahmslos alle Aufträge, aber wenn es auf Schnelligkeit und höchste Genauigkeit ankommt, gibt es nichts Vergleichbares zum Digitaldruck.

Der digitale Etikettendruck wurde erst vor drei Jahrzehnten eingeführt, aber heute ist diese Technologie in den Druckereien bereits ebenso weit verbreitet wie UV-Flex, Offset und Gravur. Warum?

Geschwindigkeit und hohe Präzision – auch bei variablen Etiketten

„Der Digitaldruck dringt in einen Bereich ein, in dem andere Druckverfahren unzureichend oder schlichtweg machtlos sind. Wenn Geschwindigkeit, sehr kleiner Text oder Etiketten mit variablen Elementen auf der Wunschliste des Kunden an erster Stelle stehen, dann ist der Digitaldruck definitiv die beste Lösung“, sagt Žilvinas Salatka, Produktmanager von PakMarkas, dem führenden Unternehmen für den Druck von Produktetiketten in den baltischen Staaten.

Der traditionelle Flexodruck ist untrennbar mit der Herstellung von Klischees verbunden – Druckformen. Die Vordrucke werden für jede Auflage gesondert erstellt, was die Auftragsabwicklung verlängert, da allein die Herstellung der Klischees mehrere Tage in Anspruch nimmt. Digitale Geräte arbeiten nach einem völlig anderen Prinzip, ohne die Verwendung von physischen Druckformen. Damit verbunden ist ein weiteres Merkmal digitaler Maschinen: die Möglichkeit, variable Produkte mit unterschiedlichen Texten, Strichcodes oder sogar Bildern zu drucken.

„Die Flexodrucktechnik ist nicht in der Lage, eine solche Aufgabe zu bewältigen, da jede Änderung eines Etiketts, selbst eine geringfügige Änderung eines einzelnen Zeichens oder einer Farbe, einen Wechsel des Klischees erfordern würde. Das ist physikalisch unmöglich. Der konventionelle Druck eignet sich daher nur für Chargen von Etiketten, bei denen die Produkte völlig identisch sind. Ein digitaler Maschinenprozessor kann hingegen verschiedene Texte drucken, die er im Laufe der Zeit ändern kann“, erklärt Ž. Saladka.

Ein weiterer, vielleicht der wichtigste Vorteil des Digitaldrucks sind die äußerst präzisen und einheitlichen Farben. Digitale Technologien im Bereich des Drucks (wie auch in anderen Bereichen) machen menschliche Eingriffe in den Prozess ganz oder teilweise überflüssig, was die Qualität und die Genauigkeit entsprechend erhöht. Beim Flexodruck werden die Bilder mit vier vom Menschen einstellbaren Klischees gedruckt, während der Digitaldruck mit vier Maschinentrommeln erfolgt, die die Farben viel genauer kombinieren und die Menge der einzelnen Komponenten genauer dosieren.

Besonders relevant für die Lebensmittelindustrie

Es gibt zwar viele verschiedene digitale Technologien, aber nur eine gilt derzeit als die beste. Dies ist die EP- oder Elektrophotographie, die vor allem wegen ihrer Präzision geschätzt wird.

„Diese Technologie wird verwendet, um kleine Elemente wie Barcodes (insbesondere 2D) und andere Texte oder Bilder mit hoher Präzision zu drucken. Sie druckt CMYK- und Negativtexte sehr gut (z. B. weiße Buchstaben auf einem Fotohintergrund), und die gedruckten Elemente können sehr klein sein, ohne dass die Qualität darunter leidet, während das Ergebnis jedes Mal identisch mit dem Standard ist“, fügt der PakMarkas-Vertreter hinzu. All diese Möglichkeiten erlauben den Druck von verzierten und exklusiven Etiketten, die nicht unbedingt in hohen Auflagen gedruckt werden müssen, ohne große Druckkosten.

Für die Hersteller von Konsumgütern ist es außerdem sehr wichtig, dass die Produktetiketten identisch aussehen. Aber was passiert, wenn eine Charge von Etiketten im traditionellen Flexodruckverfahren und andere im Digitaldruck hergestellt werden? Der Unterschied zwischen den beiden Chargen ist offensichtlich. Das Ergebnis einiger digitaler Technologien unterscheidet sich sehr stark vom Ergebnis des Flexodrucks, andere weniger stark. Aus diesem Grund haben die Spezialisten von PakMarkas die Ausrüstung für den digitalen Etikettendruck mit besonderer Sorgfalt ausgewählt und nach einer Anlage gesucht, die es ermöglicht, wesentliche Unterschiede zwischen Flexo- und Digitaldruck zu vermeiden.

„Der Digitaldruck, nicht nur für Etiketten, sondern auch für Werbung und ähnliches, hat sich aus drei Hauptgründen durchgesetzt: schnelle Leistung, Personalisierungsmöglichkeiten und Prozessautomatisierung. Und wenn zu Beginn ihrer Ära diejenigen, die digital drucken wollten, mit den Herausforderungen der Qualität und der Materialauswahl konfrontiert waren, ermöglicht die Technologie heute bereits schnelle und äußerst hochwertige Ergebnisse beim Druck auf vielen konventionellen Materialien“, kommentiert Dominykas Lebskis, Leiter der Verkaufsabteilung bei Libra Vitalis, einem Unternehmen für professionelle Druckausrüstung.

Pakmarkas verwendet derzeit eine digitale Xeikon-Maschine, die mit einer extrem hohen Auflösung von 800 oder sogar 1200 dpi drucken kann. Diese Maschine ermöglicht es, geheime Inschriften in schwarzer Farbe zu drucken, die für das bloße Auge unsichtbar sind und nur mit einer Lupe gelesen werden können. Sie ermöglicht die Verwendung von intensivem Weiß auf einer transparenten PP-Haftfolie.

Nicht minder vorteilhaft ist die Möglichkeit des variablen Drucks: So können beispielsweise variable Zahlen- oder Buchstabennummerierungen verwendet werden, um in der vom Kunden bevorzugten Schriftart zu drucken oder um nach der Vorbereitung vieler Bilder diese einzeln auf das nächste Etikett zu drucken (sequentiell oder zufällig), was in Zeiten des personalisierten Marketings besonders wichtig ist.

„Es ist sehr wichtig, dass die von uns verwendeten digitalen Druckfarben in direkten Kontakt mit Lebensmitteln kommen können“, so Ž. Salatka und betont die Besonderheit der verwendeten Technologie. „Aufgrund der Ungiftigkeit der Tinte (sie enthält keine krebserregenden Stoffe) ist die Xeikon Dry Toner-Technologie völlig unbedenklich und eignet sich daher sehr gut für Lebensmitteletiketten. Aufgrund ihrer weiteren Eigenschaften wie Farb- und Grafikgenauigkeit oder der Möglichkeit, Negativtexte zu drucken, eignet sich diese Technologie besonders für den Druck von Etiketten auf Produkten der Premiumklasse (Gourmet, Delikatessen, vegetarische und vegane Produkte).

Das PakMarkas-Digitaldruckgerät zeichnet sich nicht nur durch qualitativ hochwertige Produktindikatoren aus, sondern auch dadurch, dass es umweltfreundlich ist. Beim Druckverfahren wird menschenfreundliche Tinte verwendet, die keine Gase oder Flüssigkeiten freisetzt, und es gibt keine Tintenverschwendung und nur minimalen Materialabfall, da die Farben in sehr kurzer Zeit kombiniert werden. Wie bereits erwähnt, besteht keine Notwendigkeit, Klischees zu produzieren, was bedeutet, dass diese Formen nicht gelagert und anschließend recycelt werden müssen.

„Wir haben uns nicht nur für ein qualitativ hochwertiges Gerät entschieden, das die spezifischen Anforderungen genau erfüllt, sondern auch für ein Gerät, das für die Kunden und unsere Mitarbeiter, die damit arbeiten, sicher ist“, so der PakMarkas-Spezialist.